Στις 9 Μαρτίου 1926 άρχισε το ταξίδι του ιστορικού συλλόγου από το Αγρίνιο, το καμάρι της Αιτωλοακαρνανίας!
Ο Παναιτωλικός ιδρύθηκε την Τρίτη 9 Μαρτίου του 1926 με σκοπό, όπως αναφέρει το καταστατικό του: «Την ανάπτυξιν και έντασιν Γυμναστικού και Αγωνιστικού φρονήματος, Την – ΗΘΙΚΗΝ – επίβλεψιν και την δυνατήν μετασχολικήν εκπαίδευσιν των ανηλίκων, δια παιδονομίας και ΕΣΠΕΡΙΝΩΝ ή κυριακών Σχολών!».
Οι άνθρωποι είχαν την ιδέα της δημιουργίας του συλλόγου έκαναν πράξη το: «Νους υγιής εν σώματι υγιή».
Η πρωτόγνωρη σκέψη και στόχος των ιδρυτών, να παρέχει εγκύκλια μόρφωση στ’ άπορα παιδιά μέσω των Νυκτερινών Σχολών του, πρόσθεσε στο τίτλο του την λέξη «Φιλεκπαιδευτικός» και κατέστη παράδειγμα προς μίμηση όλων των Συλλόγων στην Ελλάδα.
Πέραν του αθλητισμού, η κοινωνική προσφορά του ήταν τεράστια σε πολύ δύσκολες εποχές. Εκατοντάδες φτωχόπαιδα μάθανε γράμματα στις Νυχτερινές Σχολές που λειτουργούσε και σταδιοδρόμησαν υπερήφανα στην κοινωνία.
Ο Αθλητικο-κοινωνικός αυτός οργανισμός, έγραψε σελίδες δόξης για το Αγρίνιο. Δημιουργήθηκαν τμήματα κλασσικού αθλητισμού, βόλεϊ, μπάσκετ, σκοποβολής κ.α. αν και η ποδοσφαιρική του ομάδα ήταν αυτή που αγαπήθηκε από Αιτωλούς και Ακαρνάνες.
Το 1954-55 το αθλητικό πείσμα των Αιτωλών γκρέμισε τα εμπόδια που έβαζε ο ΠΟΚ και ανήλθε στο ρετιρέ των έξι καλύτερων ελληνικών ομάδων. Μονοπωλούσε διαρκώς το περιφερειακό πρωτάθλημα, κατακτώντας τίτλους, και δόξα, δημιουργώντας φίλους και οπαδούς.
Τη δεκαετία του ‘60 πρωταγωνιστούσε στο πρωτάθλημα Β’ Εθνικής και μετά από τον υποβιβασμό στο τοπικό (1972), επανέρχεται δυναμικά. Την άνοιξη του 1975 πανηγυρίζει την άνοδο στην Α’ Εθνική κατηγορία.
Σ’ αυτή αγωνίστηκε δύο σεζόν (1975-1977) και ακολούθησε προσπάθεια επιστροφής χωρίς αποτέλεσμα. Εφτά χρόνια αργότερα υποβιβάζεται από τη Β’ και την περίοδο 1984-’85 κατακτάει το πρωτάθλημα της Γ’ Εθνικής.
Κερδίζει με χαρακτηριστική ευκολία το πρωτάθλημα της Δ’ Εθνικής το 1989, το πρωτάθλημα της Γ’ Εθνικής το 1992 και το 1996 και ένα χρόνο μετά αγγίζει το όνειρο της επιστροφής στην Α’ Εθνική, την οποία του την στερούν οι ισχυροί της εποχής. Η νέα χιλιετία τον βρίσκει σε καθοδική πορεία και υποβιβάζεται στη Δ’ Εθνική.
Κερδίζει το πρωτάθλημα (στον 5ο όμιλο) και αγωνίζεται την περίοδο 2004-’05 στην Γ’ Εθνική στην οποία παραμένει παρά τα πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζει ο Σύλλογος.
Το καλοκαίρι του 2005 ο Παναιτωλικός αλλάζει πορεία. Ο ερχομός του Φώτη Κωστούλα και οι πρωτόγνωρες για τα δεδομένα του Συλλόγου επενδύσεις σε όλα τα επίπεδα, τον βάζουν στο δρόμο της ανάπτυξης. Ανακαινίζεται το γήπεδο, κατασκευάζεται αθλητικό κέντρο, οργανώνεται η ομάδα σε επαγγελματικά πρότυπα.
Παρά τα εμπόδια που βάζει το ποδοσφαιρικό κατεστημένο ο Παναιτωλικός καταφέρνει να πάρει την άνοδο στη Β’ Εθνική μετά από αγώνα μπαράζ με αντίπαλο τη Ρόδο στη Ν. Σμύρνη, όπου η παρουσία οχτώ χιλιάδων φιλάθλων της ομάδας δείχνει σε όλους το μέγεθος του λαϊκού ερείσματος της ομάδας.
Στην πρώτη της παρουσία επιστρέφοντας στη Β’ Εθνική ο Παναιτωλικός χάνει στην ισοβαθμία τη συμμετοχή του στα Play-off, όμως δείχνει ότι η ώρα για το μεγάλο άλμα πλησιάζει. Την περίοδο 2010-2011 οι αγωνιστικές του δυνατότητες και η σταθερή του πορεία τον καθιερώνουν στη συνείδηση του κόσμου και τον κατατάσσουν στις πλέον δημοφιλείς ομάδες.
Δύο μήνες μετά τη συμπλήρωση 85 χρόνων ζωής, τον Μάιο του 2011 κόβει πρώτος το νήμα κατακτώντας το πρωτάθλημα της FOOTBAL LEAGUE και ανεβαίνει θριαμβευτικά στη SUPER LEAGUE (μετά από 33 χρόνια απουσίας από τη μεγάλη κατηγορία) γεγονός που δίνει το έναυσμα για λαμπρούς πανηγυρισμούς.
Η πορεία δεν ήταν ανάλογη των προσδοκιών και η ομάδα υποβιβάστηκε στη Β’ Εθνική. Ανασυντάχθηκε και μετά από μεγάλη προσπάθεια εξασφάλισε την άνοδο συμμετέχοντας σε αγώνες Play-off. Επέστρεψε στη μεγάλη κατηγορία στην οποία αγωνίζεται την περίοδο 2013-2014, με στόχο να εδραιωθεί σ’ αυτή. Και τα κατάφερε. Όχι μόνο έχει διαρκή παρουσία από τότε, αλλά βρίσκεται σε ψηλές βαθμολογικές θέσεις.
Ο Παναιτωλικός αποτελεί σημείο αναφοράς για το Αγρίνιο και την Αιτωλοακαρνανία. Είναι ο πρεσβευτής που χαίρει της εκτίμησης φίλων και αντιπάλων. Με τη δυναμική που του προσδίδει η πολύχρονη πορεία του στον ελληνικό αθλητισμό, εξακολουθεί να στοχεύει ακόμα πιο ΨΗΛΑ!
Οι παρουσίες
Οι 10 πρώτοι σκόρερ
Α/A ΟΝΟΜΑ ΓΚOΛ
1 Κουτσογιάννος Νίκος 118
2 Mήτσου Βασίλειος 85
3 Μπάθας Χρήστος (Τάκης) 80
4 Παππάς Γιώργος 78
5 Παπαδόπουλος Γιώργος (Γάλλος) 76
6 Μανδέλλος Γιώργος 66
7 Παπαμέτης Παναγιώτης 65
8 Ταλαμάγκας Στέλιος 61
9 Παπαχρήστος Θεόδωρος 56
10 Μπεκατώρος Βασίλης 55
Οι διατελέσαντες πρόεδροι
Α/A ΟΝΟΜΑ ΕΤΟΣ
1 Χαβέλλας Ευθύμιος 1926
2 Ροντήρης Ιωάννης 1927
3 Θεοδωρόπουλος Εμμανουήλ 1928
4 Βρέτας Δημήτριος 1930
5 Θεοδωρόπουλος Εμμανουήλ 1931
6 Βότσης Δημήτριος 1939
7 Τζάνης Μιλτιάδης 1940
8 Καρβούνης Σεβαστιανός 1947
9 Καραθανάσης Βασίλειος 1949
10 Μπούκαρης Γεώργιος 1951
11 Παπαβασιλείου Λάμπρος 1956
12 Καραθανάσης Βασίλειος 1958
13 Τσικνιάς Σπυρίδων 1961
14 Καραθανάσης Βασίλειος 1961
15 Μπούκαρης Γεώργιος 1963
16 Καραβάνας Ιωάννης 1965
17 Σκαπινάκης Αδαμάντιος 1967
18 Καραθανάσης Βασίλειος 1968
19 Μαρκόπουλος Χρήστος 1972
20 Σιατής Γεώργιος 1972
21 Τριανταφύλλου Άγγελος 1974
22 Κρικελής Μάρκος 1977
23 Βλάμης Σωτήριος 1979
24 Τσούτσος Αλέξανδρος 1983
25 Βαζούκης Γεώργιος 1984
26 Μέντας Αθανάσιος 1987
27 Τριανταφύλλου Άγγελος 1989
28 Κατσανάκης Βασίλειος 1990
29 Κανατσούλης Ιωάννης 1991
30 Οικονόμου Ιωάννης 1993
31 Παπαγεωργίου Χρήστος 1993
32 Κατσανάκης Βασίλειος 1994
33 Ζαμπάρας Γεώργιος 1994
34 Χαρδαλιάς Ιωάννης 1995
35 Μπόκας Γεώργιος 1999
36 Μπαλτάς Γεώργιος 2000
37 Κωτσάκος Μιχαήλ 2001
38 Πανής Ανδρέας 2002
39 Ρούσσος Χρήστος 2002
40 Παντούλας Αναστάσιος 2003
41 Αντωνόπουλος Βασίλειος 2003
42 Ζήσης Γρηγόριος 2004
43 Στεργίου Παναγιώτης 2005
44 Κωστούλας Φώτιος 2006
Τίτλοι-διακρίσεις
Εθνικές κατηγορίες
- Μία συμμετοχή στο Πανελλήνιο πρωτάθλημα (1955) και 6 στην Α΄ Εθνική κατηγορία (1975-76, 1976-77, 2011-12, 2013-14, 2014-15, 2015-16).
– Υψηλότερες θέσεις η 6η το 1955 και η 7η το 2015. - 2 Πρωταθλήματα Β΄ Εθνικής:
1974-75 (Α΄ όμιλος), 2010-11 (ενιαίος όμιλος). - 3 Πρωταθλήματα Γ΄ Εθνικής (Νότιος όμιλος):
1984-85, 1991-92, 1995-96. - 2 Πρωταθλήματα Δ΄ Εθνικής:
1988-89 (3ος όμιλος), 2003-04 (5ος όμιλος). - 1 Περιφερειακό πρωτάθλημα:
1955 (Νότιος όμιλος).
Κύπελλο Ελλάδας
Μία φορά προκρίθηκε έως τη φάση των 8 (προημιτελικά) την περίοδο 1975-76 (αποκλείστηκε από τον μετέπειτα κυπελλούχο Ηρακλή Θεσσαλονίκης).
Τμήματα υποδομών
1 Πρωτάθλημα Νέων Β΄ και Γ΄ Εθνικής:
2006-07 (Νότιος όμιλος).
Υλικό: www.panetolikos.gr