Μια ιδιαίτερα σημαντική και ιστορική ημέρα έζησε η Παλαιά Πλαγιά Βονίτσης, την Κυριακή 25 Οκτωβρίου 2026, καθώς ο Ιερός Ναός του Αγίου Δημητρίου, ύστερα από πολλά χρόνια εγκατάλειψης και μετά την εκ βάθρων ανακαίνισή του, άνοιξε και πάλι τις πύλες του για να υποδεχθεί τους πιστούς και να αποδοθεί εκ νέου στη λατρεία του Θεού.
Ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Αιτωλίας και Ακαρνανίας κ. Δαμασκηνός τέλεσε την Ακολουθία των Θυρανοιξίων του ιστορικού Ιερού Ναού, χοροστάτησε στην Ακολουθία του Όρθρου και προεξήρχε της Αρχιερατικής Θείας Λειτουργίας.
Η επαναλειτουργία του Ιερού Ναού αποτελεί ένα σημαντικό γεγονός για την εκκλησιαστική και ιστορική ζωή της περιοχής, καθώς πρόκειται για έναν χώρο άρρηκτα συνδεδεμένο με την πίστη, τις παραδόσεις και τις αναμνήσεις των παλαιότερων κατοίκων της Πλαγιάς.
Η Παλαιά Πλαγιά είναι ένα εγκαταλελειμμένο χωριό στη βορειοδυτική Αιτωλοακαρνανία, χτισμένο στις πλαγιές του βουνού Στέρνα. Βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 507 μέτρων και απέχει περίπου 24,5 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Βόνιτσας και 4 χιλιόμετρα ανατολικά από τον νέο οικισμό Πλαγιά. Δημιουργήθηκε κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας από κατοίκους του Ξηρομέρου που ήθελαν να προφυλαχθούν από τις πειρατικές επιδρομές και τις εχθρικές επιθέσεις από τη θάλασσα. Στις 29 Οκτωβρίου 1966, ισχυρός σεισμός 5,8 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε την περιοχή. Οι βροχές που ακολούθησαν προκάλεσαν κατολισθήσεις και κατέστρεψαν τα περισσότερα σπίτια. Την δεκαετία του 1970, οι εναπομείναντες κάτοικοι ίδρυσαν τον νέο οικισμό Πλαγιά, εγκαταλείποντας οριστικά το παλαιό χωριό.
Κατά την ομιλία του, ο Σεβασμιώτατος χαρακτήρισε την ημέρα «μεγάλη και ιστορική», τονίζοντας ότι ο Ιερός Ναός επαναπροσφέρεται στη δημόσια λατρεία, έχοντας αποτελέσει επί πολλά χρόνια το κέντρο της θρησκευτικής ζωής των προγόνων των σημερινών κατοίκων. «Γνώριζαν οι πρόγονοί μας αυτό που γνωρίζουμε και εμείς: ότι το κέντρο της ζωής των κατοίκων ενός τόπου είναι ο Ιερός Ναός», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Αναπτύσσοντας τη σημασία του Ιερού Ναού στη ζωή του χριστιανού, υπογράμμισε ότι «μέσα στον Ιερό Ναό λατρεύεται ο εν Τριάδι προσκυνούμενος Θεός. Τελεσιουργείται το μέγιστο Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Καθαγιάζεται ο άνθρωπος, η φύση ολόκληρη. Μέσα στον Ιερό Ναό αποκτούμε πρόγευση Παραδείσου».
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στα Ιερά Μυστήρια που συνοδεύουν τον άνθρωπο σε ολόκληρη την επίγεια πορεία του, από τη γέννηση και το Βάπτισμα μέχρι την τελευταία στιγμή της ζωής του, επισημαίνοντας ότι ο Ιερός Ναός αποτελεί το πνευματικό κέντρο μιας κοινότητας, φιλοξενώντας τόσο τις προσωπικές στιγμές των ανθρώπων όσο και τα σημαντικά γεγονότα της ιστορικής της διαδρομής.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η αναφορά του στην εικόνα της Παλαιάς Πλαγιάς, όπου τα σπίτια έχουν εγκαταλειφθεί και στέκουν πλέον έρημα.
